战国策·齐宣王见颜斶

齐宣王见颜斶，曰：“斶前！”斶亦曰：“王前！”宣王不悦。左右曰：“王，人君也。斶，人臣也。王曰‘斶前’，亦曰‘王前’，可乎？”斶对曰：“夫斶前为慕势，王前为趋士。与使斶为慕势，不如使王为趋士。”

王忿然作色曰：“王者贵乎？士贵乎？”对曰：“士贵耳，王者不贵。”王曰：“有说乎？”曰：“有。昔者秦攻齐，令曰：‘有敢去柳下季垄五十步而樵采者，死不赦。’令曰：‘有能得齐王头者，封万户侯，赐金千镒。’由是观之，生王之头，曾不若死士之垄也。”宣王默然不悦。

左右皆曰：“大王据千乘之地，天下之士，仁义皆来役处，东西南北，莫敢不服。今夫士之高者，乃称匹夫，徒步而处农亩。士之贱也，亦甚矣！”

斶对曰：“不然。斶闻古大禹之时，诸侯万国。何则？德厚之道，得贵士之力也。及汤之时，诸侯三千。当今之世，南面称寡者，乃二十四。由此观之，非得失之策欤？是故《易传》不云乎：‘居上位，未得其实，以喜其为名者，必以骄奢为行。倨慢骄奢，则凶从之。是以君王无羞亟问，不愧下学。是故成其道德而扬功名于后世者，尧、舜、禹、汤、周文王是也。夫上见其源，下通其流，至圣明学，何不吉之有哉！老子曰：‘虽贵，必以贱为本；虽高，必以下为基。是以侯王称孤、寡，是其贱必本欤！’非夫孤寡者，人之困贱下位也，侯王以自谓，岂非下人而尊贵士欤？夫尧传舜，舜传禹，周成王任周公旦，而世世称曰明主，是以明乎士之贵也。”

宣王曰：“嗟乎！君子焉可侮哉，寡人自取病耳！及今闻君子之言，愿请受为弟子。”

颜斶辞去曰：“夫玉生于山，制则破焉，非弗宝贵矣，然夫璞不完。士生乎鄙野，推选则禄焉，非不得尊遂也，然而形神不全。斶愿得归，晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵，清静贞正以自虞。制言者王也，尽忠直言者斶也。言要道已备矣，愿得赐归，安行而反臣之邑屋。”则再拜而辞去也。斶知足矣，归反朴，则终身不辱也。

注释：

1. 颜斶（chù）：齐国隐士。

2. 慕势：仰慕权势。

3. 趋士：指君主礼贤下士。

4. 忿然作色：愤怒地变了脸色。

5. 柳下季：即柳下惠，姓展名禽字季，鲁国贤人，居于柳下。

6. 垄：坟墓。

7. 千乘之地：拥有千辆兵车的国家，指大国。

8. 役处：前来效力。

9. 太牢：古代祭祀时，牛、羊、猪三牲全备为太牢，这里指丰盛的食物。

10. 璞：未经雕琢的玉石。

11. 尊遂：尊贵显达。

12. 虞：通“娱”，欢乐。

译文：

齐宣王召见颜斶，说：“颜斶，上前来！”颜斶也说：“大王，到我跟前来！”宣王很不高兴。宣王的左右近臣说：“大王是人君，你颜斶是人臣。大王说‘斶过来’，你也说‘大王过来’，这怎么可以呢？”颜斶回答说：“我到大王跟前去，是趋炎附势的小人；大王到我跟前来，是礼贤下士的明君。与其让我做一个贪慕权势的人，不如让大王做个礼贤下士的明君。”

宣王愤怒地变了脸色问道：“王尊贵呢，还是士尊贵？”颜斶回答说：“士尊贵，王不尊贵。”宣王又问：“有根据吗？”颜斶说：“有。从前秦国攻打齐国，下命令说：‘有人敢在离柳下季墓地五十步范围内砍柴的，一律判以死罪，决不赦免。’又下一道命令说：‘有人能斩获齐王的头颅，就封为万户侯，赏黄金万两。’由此看来，活着的君王的头颅，还不如死去的贤士的坟墓啊！”宣王听后沉默不语，很不高兴。

左右的人都说：“大王拥有大国的土地，天下的士人，仁义者都来到齐国，甘心为大王服务，四方诸侯没有谁敢不服从（大王）。现在士人中那些高尚的人，也就被称作匹夫，以平民身份居住在乡间而已。士人这样下贱呀，也真是够可以了。”

颜斶回答说：“不对。我听说上古大禹之时，诸侯国有上万个。什么原因呢？是因为他们治国贤能，得力于重用士人。到了商汤时代，诸侯尚存三千。到了现在，面向南方称王的，才二十四位（诸侯）。由此看来，这难道不是由于政策的得失造成的吗？所以《易传》不是说吗：‘处在统治地位，却没有那种实际的才德，喜欢追求那种虚名的人，必然用傲慢奢侈的举动行事。傲慢奢侈，那么灾祸就会随之而来。’因此君主不以多次向别人请教为羞耻，不以向地位低微的人学习为愧疚。以此成就他的道德，在后世扬名立功的，尧、舜、禹、汤、周文王都是这样的人。（若能）向上看清事物的本源，向下通晓事物的流变，至圣者懂得该学些什么，那还会有什么不吉祥的事情呢？老子说：‘虽然贵，一定以贱为根本；虽然高，一定以下为基础。’因此诸侯君主自称为孤、寡，这大概是因为他们懂得贱一定是贵的根本的道理吧。他们并不是那种孤寡的人，孤寡是指生活困窘、地位卑微，诸侯君主却用这些称呼自称，难道不是谦居于别人之下，把士人看得很尊贵的做法吗？尧传位给舜，舜传位给禹，周成王任用周公旦，世世代代称他们是贤明的君主，这是因为他们明白士人是可贵的。”

宣王说：“唉呀！君子怎么能被侮辱呢，我是自找不痛快呀！到现在（我才）听到了君子的高论，希望您收下我做学生。”

颜斶辞谢说：“玉石生在山中，一经雕琢就破坏（本色）了，不是说经过雕琢就不宝贵了，但是那璞玉就不再完整了。士人生在偏僻乡野，一经推荐就能得到官位俸禄，不是说不尊贵显达了，但是他的身体和精神就不再完整独立。发号施令的是大王，竭尽忠心直言进谏的是我。我想说的主要意见都说完了，希望大王允许我回去。”于是（颜斶）行再拜礼辞谢离去。颜斶可以说是知足的了，他舍弃功名利禄，回归本真，便一生不再遇到侮辱了。